スペースシャトル 山崎さん、苦難乗り越え待望の宇宙へ （毎日新聞）

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）奥野敦史】「ママにも、宇宙飛行士にもなりたい」。そう言った女性が、１０年来の夢を実現させる。米東部時間５日午前６時２１分（日本時間同日午後７時２１分）、米スペースシャトル「ディスカバリー」で宇宙に飛び立つ山崎直子さん（３９）。日本人２人目の女性宇宙飛行士という経歴を持ち、それゆえに仕事と出産や育児の両立に悩んできた。多くの働く女性がたどる苦労を体現した山崎さんは、苦難を一緒に乗り越えた家族と待望の瞬間を迎える。

　山崎さんは宇宙飛行士候補に選ばれた翌年の００年、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）管制業務にかかわるソフトウエア会社に勤務していた大地（たいち）さん（３７）と結婚。０２年に長女、優希ちゃん（７）を出産した。当初は日本で２人で育児をしていたが、０３年のシャトル空中分解事故で状況が一変。それまでは日本でのＩＳＳ搭乗員向けの訓練が中心だったのが、シャトルやロシア・ソユーズ宇宙船の搭乗員資格も取ることになり、山崎さんの米露での訓練が急増した。

　米国で山崎さんが訓練をしつつ保育園の送迎をしたり、最終的には大地さんが０４年に会社を辞めて「主夫」になるなど試行錯誤を続けた。しかしすれ違いが多く、離婚の危機もあったという。

　家族は衝突を繰り返しながら、０８年１１月のシャトル搭乗決定を経て、再びきずなを取り戻した。打ち上げ前日の４日には、ケネディ宇宙センターを望むレストランで山崎家主催の「感謝祭」を開催。打ち上げ準備のため欠席の山崎さんの等身大パネルや、応援メッセージの書き込まれた横断幕が飾られた。

　約２００人の親族や友人に囲まれた大地さんは「決して楽な道のりではなく、つらいことも多かったが、やっと報われる。（宇宙飛行士候補に選ばれてからの）１１年間のすべてを２週間のフライトに込め、思う存分楽しんでほしい」と感無量の面持ちで語った。また、優希ちゃんは「ママ行ってらっしゃい、がんばって！」と元気な声を上げた。２人は家族用の専用席でディスカバリーの旅立ちを見つめる。

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